Les filtres à sable sont utilisés pour enlever les matières en suspension contenu dans l’eau. Généralement, ce procédé de filtration est utilisé en amont à un procédé de traitement physiquo-chimique. Disposant d’une ou de plusieurs couches de matériaux filtrants, les filtres à sable ne supprimer que les matières en suspension de grande taille (habituellement dans la gamme de 40 microns et plus). La taille effective de chaque granule de sable varie typiquement de 0,35 mm - 1,2 mm. Plus la granulométrie est fine et plus la filtration l’est.

Le retrait des solides en suspension inférieur à 40 microns nécessite des filtres avec deux ou trois couches de média filtrant. Ceux-ci sont considérés comme des filtres à double ou multicouches. Lorsque la configuration des couches est judicieusement élaborée, ces filtres peuvent éliminer les solides en suspension dont la dimension ne dépasse pas le 5µ.

Plus la concentration de solides en suspension, plus le diamètre du filtre doit être important. Tous les filtres ont une concentration maximale de matières en suspension qui peut être gérée sans compromettre les performances du filtre.

L'eau de remuement est utilisée pour nettoyer et rincer les filtres pour éliminer les solides en suspension qui restent piégés dans les différentes couches. L'eau de lavage peut provenir soit des filtres eux-mêmes ou à partir d'une source externe d'eau propre (comme un réservoir de stockage).

Un système électronique à base d’API et d’instrument de mesure permet l’automatisation du cycle de lavage des filtres pour garantir la qualité d’eau souhaitée en sortie.